Anthropicが新たな資金調達に向けて投資家との初期協議に入っていることが、事情に詳しい複数の関係者の話で明らかになった。調達額は最低でも300億ドル規模で、投資額を含まないバリュエーションは9000億ドル超を目指しているという。AI開発競争の激化を背景に、巨額の資金需要が改めて浮き彫りになった格好だ。

目指す企業価値は現状の15倍超

ブルームバーグの報道によると、Anthropicは今回の資金調達ラウンドにおいて、プレマネーバリュエーションで9000億ドルという評価額を想定している。投資額を含まないこの評価額は、米国の上場企業と比較しても異例の水準である。関係者は、協議がまだ初期段階にあるため、調達額や評価額などの条件が今後変更される可能性があると指摘する。

同社は2024年初頭のシリーズEラウンドで約184億ドルの評価を得ていた。わずか1年余りで企業価値を15倍以上に引き上げることを求める今回の構想は、生成AI市場の成長期待の強さを物語る。大規模言語モデル（LLM）の開発と運用には、数十億ドル単位の計算リソースへの投資が不可欠であり、Anthropicも競合に伍していくためには、従来のベンチャーキャピタルの枠を超えた資金調達が急務となっている。

トップAI企業を巡るマネーゲームの行方

Anthropicの動きは、生成AI分野での資金調達競争が常軌を逸したレベルに達していることを示している。同業のOpenAIは2024年10月に66億ドルを調達し、評価額は1570億ドルに達した。さらに現在、ソフトバンクグループ主導で400億ドル規模の追加投資が取り沙汰されており、これが実現すれば評価額は3000億ドルに跳ね上がる可能性がある。

一方、Elon Musk氏のxAIも2024年12月に60億ドルを調達し、評価額は400億ドル超となった。こうした潮流の中で、Anthropicが9000億ドルという途方もない評価額で300億ドルを調達しようとする背景には、AI開発がもはや単なる技術競争ではなく、国家や巨大資本を巻き込んだ「覇権争い」の様相を呈している現実がある。ブルームバーグのアナリスト、Neil Campling氏は、AIモデルの性能は投資額に比例してスケールする傾向が強まっていると分析する。

グーグルとアマゾンの深い関与

Anthropicには既に強力なスポンサーが存在する。グーグルの親会社Alphabetはこれまでに累計30億ドル以上を出資し、直近では追加で10億ドルの投資を決めたと伝えられる。また、アマゾン・ドット・コムも80億ドルという巨額を投じて筆頭株主となっている。

両社は独自のAI開発を進めながらも、Anthropicの「Claude」を自社クラウドサービス上で提供する戦略的パートナーでもある。今回の新たな資金調達ラウンドにおいて、これら既存株主がどのようなスタンスを取るのかは、ラウンド成否の鍵を握る。9000億ドルの評価額を受け入れて追加出資に応じるのか、あるいは新規投資家に主導権を譲るのか、その判断はAI産業の資本地図を大きく塗り替えることになる。

「Claude」の実力と事業拡大の焦点

Anthropicが開発するClaudeは、OpenAIのGPTシリーズやGoogleのGeminiと並び、性能面で世界最高水準の競争を繰り広げている。2024年10月に発表された最新モデル「Claude 3.5 Sonnet」は、コーディングや高度な推論能力で業界ベンチマークを塗り替え、エンタープライズ市場での引き合いが急増した。

同社は大企業や政府機関向けのセキュリティ機能を重視したサービス展開で差別化を図っており、AIの安全性研究を創業の理念に掲げる唯一の主要プレイヤーとして投資家の信頼を得ている。一方で、生成AIの収益化はこれからの段階であり、300億ドルもの資金が実際にどのようなリターンを生むのか、不透明感も漂う。2024年の年次収益は数億ドル規模と推定されており、評価額との乖離は極めて大きい。

日本市場とソフトバンクグループの動向

今回の資金調達協議を巡っては、ソフトバンクグループの動向が日本企業への影響という観点で注目される。孫正義代表はOpenAIへの巨額投資に加え、AIインフラ全般への積極的なコミットメントを表明しているが、Anthropicが求める9000億ドルという評価額は、ソフトバンクがOpenAIに想定する3000億ドルをはるかに上回る。

日本企業にとっても、生成AIの利用基盤としてClaudeのAPIを採用するケースが増えており、Anthropicの資金調達成否は長期的なAI調達コストやサービスの持続性に影響を及ぼす可能性がある。また、ソフトバンクが複数のAI企業へ同時に巨額出資するのか、それともOpenAIへの集中を強めるのか、その投資判断は孫氏のAI戦略の核心を占めることになるだろう。